相模湖地区の夏の風物詩「さがみ湖湖上祭花火大会」が４年ぶりに開催されることが決まった。２０１９年以来の開催への思いと、ここまでの道のりを大会実行委員会の佐藤泉実行委員長に聞いた。
「ショックだった」
前回の19年の花火大会は、節目の第70回大会だった。「平成から令和になって、初めての花火大会ということもあって、その年は盛大に開催することができた」と佐藤委員長は振り返る。来場者数は約６万３０００人で過去最多を記録。その勢いのままに20年の開催へ向かうはずだったが、年が明けると新型コロナウイルス感染症の流行が始まる。「その年の１月とか２月にコロナという言葉を聞くようになってきて、それでも花火大会はできるだろうと思っていた。けれども、コロナが世界的な話題になっていって、花火大会も中止になってしまった」と改めて残念がる。
結局、コロナの影響で21年、22年も中止を余儀なくされた。「それより過去に、１回だけ台風の影響で順延というのがあった。でも、その１度だけ。まさか３度も中止になるとは。本当にショックだった」と今でも悔しさが蘇る。
物価の影響も
そして迎えた23年。関係者の間では「今年こそは開催したい」という強い思いがあった。ところが、会場の相模湖公園は県立のため、大会を開催するには県の許可が必要となる。「花火屋さんはもちろん、警備の依頼など、開催するにはいろいろな調整があるし、すぐにできるものではない。開催したいけど、本当にできるのか、足踏みするような状態が続いた」とモヤモヤを口にする。そんな折、５月８日にコロナの感染症法上の位置付けが２類から５類に移行されると、県はイベントの開催制限や施設の使用制限等の取り組みを廃止。実行委員会はすぐに動き出し、５月９日に第１回の会合を開催。準備に入った。「例年なら４月には動き出す。スタートが遅れた分、今はみんなで一生懸命に進めているよ」と安堵する。
しかし、不安もある。「４年ぶりということで、やっぱり協賛が心配。コロナで企業や商店も売り上げがダウンしている。さらに、物価の上昇で花火の値段も上がってしまった」と佐藤委員長。現在も引き続き協賛のお願いに企業を回っている。「それでも『４年ぶりだから賛同するよ』と言ってくれるのは本当にありがたいし、勇気づけられる」と感謝する。
迫力ある花火
本番に向けて佐藤委員長は、「今まで以上に多くの人に来て楽しんでもらいたい。この場所は盆地で回りが山に囲まれているので、音の振動と迫力ある花火を楽しめる。最後のナイアガラの滝まで見ていただければ」と話す。そして「準備ができたら、あとは天気だけ。雨が降らないように祈りたい」と加えた。
花火大会は８月１日（火）、午後７時半から。小雨決行、荒天中止。当日は臨時駐車場、ＪＲの臨時電車も運行予定。詳細は相模湖観光協会のホームページ（https://sagamiko.info/）を参照。問い合わせは同協会【電話】０４２・６８４・２６３３。