階段を昇るムーボット
移動が不自由な人をエレベーターがない建物でも車椅子ロボットが上層階へ移動――。世界初のロボットの市販化を実現させようと、市内の企業が２月29日、相生の市営住宅東団地で実証実験を行なった。１年以内の市販化をめざすという。
この車椅子ロボット「ｍｏｖＢｏｔ ＡＣＥ―Ｓｔａｉｒ（以下、ムーボット）」を開発したのは、田名のアクセスエンジニアリング株式会社。エレベーターにかわって各階へ昇降移動ができる車椅子ロボットの開発は世界初。国際特許を出願しているという。
リチウム電池を動力源とした電動で、前輪・後輪とも三角形に配置されたタイヤが回転しながら階段を乗り上げていく。幅80センチ弱で座面の最大高さは１３５センチ。利用者は椅子に座った姿勢のまま、階段を昇り降りすることができる。利用者が専用カードをかざすと目的階に移動し、降車すると自動で基地に戻る仕組みを導入するという。
全国にはエレベーターのない中層階の公営住宅が数多くある。国や自治体は住民の高齢化に伴ってエレベーターの設置をめざしているが、巨額なコストがかかるため十分な整備が進んでいない。ムーボットの導入が実現すれば、エレベーター設置費用の10分の１に抑えることができるという。
この日の実証実験は市の支援事業の一環として、相模原市と株式会社さがみはら産業創造センター、同社の３者によって実施。３者の関係者や同団地の住民ら約90人が参加した。中村光寿社長は「１年以内の市販化をめざしているが、資材や人材の確保などの課題がある」と話し、開発を手掛けた中村賢一取締役会長は「怖さを感じるという意見もあるが、世界初ということもあり、最初の一歩を踏み出すことが大切」と話している。