鹿島アントラーズ（Ｊ１）のゴールキーパーで、相模原市にゆかりがある早川友基選手が６月に開幕するサッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）の日本代表に選出された。早川選手が通った小学校の当時の担任は「努力が実って良かった。ぜひ出場してがんばってほしい」とエールを送る。
「努力実った」当時の担任エール
早川選手は１９９９年３月生まれで現在27歳。横浜Ｆ・マリノスの下部組織で育ち、桐蔭学園高校、明治大学を経て、２０２１年に鹿島アントラーズへ入団した。23年から正ゴールキーパーとして活躍し、25年にはＪリーグＭＶＰを受賞。代表には同年から選出されはじめ、これまで11試合で招集、３試合に出場している。
「第一印象はとても素朴な感じでした」。そう話すのは、早川選手が通った向陽小学校（中央区向陽町）で当時担任を務めていた三浦貴隆教諭だ。三浦教諭によると早川選手は６年生になるとき、家族で相模原に転居。転入の際、「サッカーが上手な子」という触れ込みがあり、そのことを知ったクラスが「どよめいた」というエピソードがある。
現在１８７cmの早川選手だが当時は「平均的な身長」だったという。「謙虚で控え目でもありました。サッカーの授業ではやはりうまくて、ひとりでグイグイ進むのですが最後のシュートの場面は仲間にパスをするような子でした」
卒業文集｢夢はプロサッカー｣
そんな早川選手は卒業文集で夢はプロサッカー選手とし、「いつまでも夢を諦めないで努力することが一番の近道だと思う」「生活からしっかりと取り組んでいきたい」などと残した。三浦教諭は「（Ｗ杯代表の選出は）努力を積み重ねてきた結果だと思う。おめでとう」と目を細めた。
ＦＩＦＡワールドカップ２０２６（Ｗ杯）北中米大会は６、７月にアメリカ、カナダ、メキシコの三カ国で行われる。早川選手をはじめとする日本代表選手は５月15日に発表された。
早川選手は選出を受け、クラブホームページに「自分がやれることをやり切った中で日本代表のメンバーに入れて、ホッとしています。鹿島アントラーズで積み上げてきた持っているすべてを出して、ワールドカップで優勝するという目標のために戦います」とコメントを出した。